‘San Pedro To Rot’, un catequista y padre fruto de los ‘Misioneros del Sagrado Corazón MSC’

El domingo 19 de octubre de 2025, el Santo padre León XIV lo canonizó. Los Misioneros del Sagrado Corazón de todo el mundo celebraron la canonización de Peter To Rot, quien estaba íntimamente ligado a sus misiones. Recibió formación y trabajó con los MSC en la isla de Nueva Bretaña, Papúa Nueva Guinea.

Peter To Rot nació en 1912 en Rakunai, una aldea cerca de Rabaul, capital de Nueva Bretaña. Su padre fue Angelo To Puia, un respetado jefe y líder local, y su madre fue Maria Ja Tumul. Peter fue el tercero de seis hijos. Tenía un hermano y una hermana mayores, Joseph y Therese, un hermano menor, Gabriel, y los dos menores, un niño y una niña, que murieron en la infancia.

Peter era el favorito de su padre, probablemente porque tenían personalidades y características similares. Pero To Puia no malcriaba a su hijo y le exigía tanto como a los demás. Cuando Peter tenía siete años, su padre lo envió a la escuela del pueblo, aunque la escuela no era obligatoria. Conocía la importancia de la educación para que Peter se convirtiera en un líder. En la escuela, Peter demostró ser un estudiante ágil y hábil. Sus maestros notaron que su diario de actividades del día anterior siempre incluía la oración de la mañana y la de la tarde.

La infancia de Peter fue como la de la mayoría de los niños de su edad. Celebraba misa, practicaba deportes, ayudaba en casa con las tareas diarias y participaba en bromas y travesuras infantiles. Lo que más destacaba era su liderazgo entre los chicos. Aunque era hijo del jefe, no era ni arrogante ni mandón.

Cuando Peter tenía 18 años, el párroco, el Padre Laufer, MSC, habló con su padre sobre la posibilidad de que To Rot se convirtiera en sacerdote. Angelo To Puia respondió que creía que aún no era el momento para que alguien de su generación se convirtiera en sacerdote. Quizás alguno de sus nietos tendría la misma suerte. Sin embargo, estuvo de acuerdo en que Peter podía ser catequista. Así pues, en el otoño de 1930, Peter fue a estudiar a la Escuela de Catequistas de Taliligap, impartida por el MSC.

Peter se dedicó por completo a sus estudios. Su vida de oración creció con la participación diaria en la misa y la comunión, las paradas regulares en la iglesia para orar durante el día y una mayor devoción al Santísimo Sacramento. En Taliligap, sus habilidades de liderazgo florecieron en el trabajo, los deportes, la recreación y la oración.

Antes de terminar su tercer año de escuela, el padre Laufer comunicó que lo necesitaban urgentemente en la parroquia. To Rot regresó a Rakunai y, a los 21 años, se convirtió en el catequista más joven. Su principal labor era enseñar en la escuela parroquial; pero también visitaba y rezaba con los enfermos. La gente lo apreciaba por su serenidad, su carácter tranquilo y amable. Defendía la Iglesia y sus enseñanzas, entablando conversaciones sobre religión con cualquiera. Pronto se supo que predicaba con el ejemplo.

El 11 de noviembre de 1936, Peter se casó con Paula Ja Varpit en la iglesia de Rakunai. Paula había asistido a las clases de Peter y sus dos familias organizaron la boda. Su matrimonio fue feliz. To Rot fue un esposo ejemplar y rezaban juntos cada mañana y cada noche. A menudo se sinceraba con Paula, especialmente a medida que sus preocupaciones aumentaban durante la ocupación japonesa.

Su primer hijo nació el 5 de diciembre de 1939. Lo llamaron To Puia, en honor al padre de To Rot, quien falleció en 1937 y le pusieron el nombre cristiano de Andreas. Peter era un padre muy orgulloso y solía llevar al niño consigo, sosteniéndolo y jugando con él. Andreas pasaba más tiempo con su padre que con su madre, algo inusual en la cultura. En 1942 nació una niña, Rufina.

En enero de 1942, la guerra llegó a Rabaul. Tras bombardear a personas que jamás habían visto aviones, los japoneses desembarcaron en Rabaul. Los soldados enviaron a todos los misioneros al campo de prisioneros de Vunapope. Al partir, el padre Laufer estrechó la mano de Peter y le dijo: «Rot, dejo todo mi trabajo en tus manos. Cuida bien de esta gente. Ayúdalos para que no se olviden de Dios».

To Rot aceptó voluntariamente esta labor, a pesar del miedo. Sabía que Dios estaría con él. Visitaba a los enfermos, oraba con los moribundos y los preparaba para el encuentro con Jesús. Impartió clases tanto para niños como para adultos. Los ayudó a todos a mantenerse fieles a las enseñanzas de Jesús. A quienes estaban atemorizados por los acontecimientos de la guerra, To Rot los animaba diciendo: «Este es un momento muy difícil para nosotros y todos tenemos miedo. Pero Dios, nuestro Padre, está con nosotros y nos cuida. Debemos orar y pedirle que nos acompañe siempre».

Peter también tenía la costumbre de reunir a los aldeanos todos los días para orar. Pero cuando los bombardeos se intensificaron, decidieron que no era prudente que se reunieran todos en un mismo lugar. To Rot dividió a la gente en pequeños grupos y los hizo reunirse en las cuevas que habían construido para protegerse de las bombas. La gente continuó sus oraciones diarias en estas cuevas y se llenaron de fuerza y ​​paz, a pesar de los peligros que los rodeaban.

Al principio, los japoneses ignoraban las oraciones del pueblo y el culto dominical. Pero cuando empezaron a perder la guerra, temieron que el dios del pueblo estuviera en su contra. Llamaron a los líderes de las aldeas y les ordenaron: «No deben rezar a su dios. No pueden reunirse los domingos para el servicio religioso, ni tampoco deben rezar en las aldeas. Cualquiera que desobedezca esta ley irá a la cárcel».

Cuando los líderes llevaron el mensaje de los japoneses a sus aldeas, fue Peter To Rot quien dijo: «¡Los japoneses no pueden impedir que amemos a Dios y obedezcamos sus leyes! Debemos ser fuertes y negarnos a ceder ante ellos». Así continuó enseñando a la gente y reuniéndola para orar.

Otra de las leyes japonesas permitía a los hombres tomar una segunda esposa. Querían ganarse el favor de los lugareños y controlarlos con mayor facilidad. De nuevo, Peter To Rot se opuso y reprendió a cualquiera que fuera encontrado con una segunda esposa. Insistió en que los aldeanos siguieran las enseñanzas de la Iglesia sobre el matrimonio y que acudieran a él, su catequista, para presenciar los matrimonios. Cualquier otra cosa era pecado ante Dios. En varias ocasiones, dispuso el cuidado de las mujeres que eran secuestradas para convertirse en segundas esposas.

Algunos jóvenes locales que trabajaban como espías para los japoneses denunciaron estos sucesos. Las autoridades japonesas arrestaron a To Rot. Registraron las cuevas donde celebraba sus servicios religiosos y registraron su casa, así como las de sus dos hermanos, Tatamai y Telo. Confiscaron los libros de To Rot: una Biblia, un catecismo, un cancionero, algunos cuadernos y dos crucifijos. De la casa de Tatamai se llevaron un impermeable. Y en las maletas de Telo encontraron una libreta de ahorros australiana. Los tres hermanos fueron arrestados.

El jefe de policía japonés interrogó primero al hermano mayor, Tatamai, sobre los servicios religiosos. Cuando Tatamai respondió que sí había asistido, el jefe de policía lo golpeó en la cabeza con un bastón de madera y lo condenó a un mes de prisión.

Luego, interrogaron a To Rot sobre la celebración de servicios religiosos, su actitud hacia el matrimonio y su desafío a la ley japonesa que permitía tener más de una esposa. También lo golpearon en la cabeza y lo golpearon repetidamente con la vara en la parte superior del pecho, cerca del corazón. Fue sentenciado a dos meses de prisión.

Telo, el menor, fue acusado de ser espía australiano por la libreta bancaria. Lo colgaron de un papayo y lo golpearon hasta perder el conocimiento. En los días siguientes, Tatamai y To Rot fueron enviados a trabajos forzados; Telo había sido golpeado demasiado brutalmente para trabajar.

Telo fue liberado dos semanas después debido a su salud tras la paliza; Tatamai fue liberado un mes después; pero To Rot permaneció en prisión. Cuando el jefe de la aldea de To Rot preguntó a la policía por qué no lo liberaban, le respondieron que To Rot era un tipo malo que impedía a los hombres tener dos esposas y que llamaba a la gente a la oración.

To Rot recibía muchas visitas de familiares y amigos, especialmente de su madre y su esposa. Venían todos los días a traerle comida. Él los animaba y les aseguraba que no tenía miedo, pues estaba en prisión por Dios. Al jefe de la aldea que fue a verlo, Peter le dijo: «Estoy en prisión por culpa de los adúlteros y de los servicios religiosos. Bueno, estoy dispuesto a morir. Pero tú debes cuidar de la gente». A otro amigo, Peter añadió: «Si es la voluntad de Dios, seré asesinado por la fe. Soy hijo de la iglesia y, por lo tanto, moriré por la iglesia».

Un día le pidió a su esposa Paula que le trajera su kit de afeitado, un taparrabos blanco, su rosario y su cruz de catequista. Al día siguiente, viernes, ella los trajo junto con algo de comida. También trajo a sus dos hijos: Andreas, que ahora tenía 6 años, y Rufina, de 3; estaba embarazada de su tercer hijo. Cuando Paula notó que Peter comía muy poco, se angustió y se disgustó. To Rot la tranquilizó y le dijo que era su deber morir por su pueblo y en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. La familia permaneció junta mucho tiempo, hasta que Peter la instó a llevarse a los niños y regresar a casa.

Más tarde, cuando su madre fue de visita, To Rot le contó que la policía había llamado a un médico japonés para que le recetara una medicina (se había resfriado un poco). Pero añadió: «No sé qué significa eso. Quizás sea mentira. Al fin y al cabo, no estoy enfermo». A última hora de la tarde, To Rot se bañó, se afeitó y se puso su nueva manta portátil. Se quedó en la puerta de la celda y rezó.

Alrededor de las 7 de la tarde, todos los prisioneros, excepto To Rot, fueron llevados a una granja cercana para una fiesta. Se sorprendieron, ya que esto nunca había sucedido. Alrededor de las 10, el guardia japonés les dijo que se fueran a dormir. No regresar a la prisión por la noche también fue muy inusual. Debido a la poca seguridad, tres prisioneros regresaron sigilosamente a la prisión en la oscuridad. Allí encontraron a Peter To Rot muerto en el porche de la prisión.

To Rot estaba boca arriba, con un brazo doblado bajo la cabeza y una pierna doblada bajo la otra. Su cuerpo aún estaba caliente. Observaron bolas de algodón en sus fosas nasales y orejas, una roncha roja en el cuello, una tira de tela alrededor de su cabeza y un pequeño orificio de una jeringa en la parte superior del brazo izquierdo. Sabían que lo habían asesinado, pero temiendo por sus vidas, se ocultaron y no dijeron nada.

Por la mañana, al pasar lista, To Rot estaba desaparecido y el jefe japonés envió a alguien a ver cómo estaba. El jefe de policía fingió sorpresa por la muerte de To Rot y dijo que había estado muy enfermo y que debía haber fallecido. Luego mandó llamar al jefe de la aldea y a los familiares de To Rot para que se llevaran el cuerpo.

Los aldeanos y sus familiares retiraron el cuerpo de Peter. Mientras lo lavaban para el entierro, notaron una espuma fétida que salía de sus oídos, fosas nasales y boca. Al retirarle la tela de la cabeza, encontraron dos heridas sangrantes en la nuca. El centro de su garganta estaba aplastado e hinchado, como si le hubieran dado una porra. Nadie creía que hubiera muerto de enfermedad.

Peter To Rot recibió un entierro digno de un jefe en el nuevo cementerio junto a la iglesia donde había ejercido su ministerio. Aunque acudió mucha gente, el funeral se celebró en silencio, por temor a lo que pudieran hacer los japoneses si la gente rezaba en voz alta y en público. Desde ese día, fue venerado como mártir por su fe.